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M  E  K  N  E  S


          Meknès faisant partie des villes impériales du Royaume, fut fondée aux environs du XIème siècle, lorsque Moulay Ismaïl l'a choisie comme capitale de son empire en 1672. L'unité de son style lui confère un charme indéniable, auquel s'ajoute la beauté des paysages qui l'entourent.
          L'oeuvre de Moulay Ismaïl eut un immense écho en Orient et en Europe, à la Cour de France notamment, auprès du Roi Louis XIV. Meknès connut alors une des périodes les plus éclatantes de sa riche Histoire. A côté des fabuleux monuments comme le palais Dar El Makhzen, la Mosquée Sidi Saïd, Bab El Berdaïne, Bab El Khémis, Bab El Manssour, Bab Jemâa En Nouar, le Mausolée Moulay Ismaïl et la Kouba El Khayatine, Meknès offre une vue impressionnante sur le bassin d'Agdal. Non loin de Meknès, Volubilis, la ville romaine, offre un spectacle inoubliable. La cité romaine, entourée d'un rempart de 2,5 Km, percé de six portes, était prospère jusqu'au IV ème siècle, avec notamment des mosaïques, des sculptures, des ustensiles de cuisine. La grandeur architecturale atteste de la valeur du témoignage de ce riche passé.

 

          A 27 Km de Meknès, est bâtie la petite ville sainte de Moulay Idriss abritant le sanctuaire du fondateur de la dynastie des Idrissides. La ville connaît chaque année en août-septembre un pèlerinage, un grand rassemblement des nombreuses tribus de la région venues fêter, dignement, et dans le recueillement, le moussem du Saint de la ville.

           De Meknès, le visiteur revient toujours avec une sensation de rêve, une impression d'avoir enfourché la fameuse machine à explorer le temps. Mais il restera toujours aussi ébloui par la dextérité des orfevres, l'habileté des marchands, la précision des sculpteurs de bois et le tintamarre sympathique des souks.

           Ville de la démesure qui mobilisa des milliers d'architectes, d'ingénieurs, d'artistes, offre aujourd'hui toute sa noblesse dans un panorama inaltéré. Elle vous accueille au soleil couchant, lorsque la cité impériale s'enflamme, réverbérant à l'infini l'ocre jaune de ses rempart, vous invite à partager la fraîcheur de ses somptueux jardins et vous émeut, à Moulay-Idriss, sur le tombeau du fondateur de la première dynastie, autant qu'à Volubilis, sur les ruines de l'antique cité romaine.

     
Moulay Ismaïl voulut lui donner un extraordinaire essor et en faire une grande capitale reconnue mondialement. Il en fait donc sa résidence habituelle et la mit en valeur par de nombreuses et grandioses constructions. Ce n'est pas pour rien qu'on le surnomme le Louis XIV marocain.

      Ainsi Furent employés quotidiennement à la tâche mille à trois mille captifs chrétiens venus de Fès , et vingt à trente mille prisonniers des tribus des régions environnantes. Le sultan Alaouite fit détruire la casbah mérinide et une partie de la vieille ville pour faire élever une énorme muraille (près de 40 Km) dotée de portes monumentales. Il fit construire des mosquées, des casbahs pour sa garde, des pavillons, des entrepôts, des greniers, des écuries, de vastes jardins, des pièces d'eau, des géants bassins d'eau et le Dar Kébira. Il fit prélever des matériaux dans les ruines de Volubilis et au palais el-Badi à Marrakech pour réaliser, au sud de la ville, une immense cité impériale, le Dar el-Makhzen, dans laquelle il entendit rassembler son administration personnelle et son harem, dont on dit que les cinq cents femmes étaient originaire de toutes les contrées.

       Le sultan souhaitait multiplier les échanges avec le Royaume de France. Ainsi, en 1698, Moulay Ismail envoie en France une mission chargée de conclure une alliance politique et de traiter le rachat des captifs. Le 16 février 1699, Louis XIV reçoit l'ambassadeur du Maroc Ben Aïcha à Versailles, mais toute entente demeure impossible. De retour à Meknès Ben Aicha fait à son sultan le récit émerveillé de son voyage mais surtout de sa rencontre avec la belle Anne-Marie de Bourbon future princesse de Conti et fille du Roi-Soleil. Ses éloges et ses descriptions font naître chez Moulay Ismaïl un tel désir qu'il sollicita auprès du Roi de France la main de la princesse! La demande en mariage fut rejetée. Cette anecdote inspira bon nombre de nouvellistes et poètes de la cour. Jean-Baptiste Rousseau composa pour elle ce couplet:" Votre beauté, grande princesse, Porte les traits dont l'amour blesse jusqu' aux plus sauvages lieux; L'Afrique avec vous capitule, et les conquêtes de vos yeux vont plus loin que celles d'Hercule...".

      Après la mort de Moulay Ismaïl en 1727, son fils Moulay Abdellah, continua et acheva une partie des travaux entrepris par son père. Meknès s'enrichit de plusieurs monuments sous le règne de Sidi Mohammed ben Abdellah (1757 - 1790) : il fit construire des mosquées, des mausolées et le palais de Dar Beîda, occupé actuellement par l'Académie Royale Militaire.

      Les guerres successorales qui éclatèrent après ainsi que le tremblement de terre de Lisbonne marque le déclin de Meknès.

      Pourtant la cité demeure l'une des plus importantes bases militaires du Maroc. Séparées par l'oued Bou Fekrane, la partie ancienne et la cité moderne bâtie à partir de 1920, sous le protectorat français, rassemblent près de trois cent mille Meknessis, (nom donné aux habitants de Meknès).

      Le destin a voulu que la première dynastie du Maroc naisse dans la banlieue de Meknès. Ce même destin a voulu que ce soit à Meknès que soit reconnue pour la première fois l'indépendance de la nation naissante des Etats-Unis d'Amérique. Une reconnaissance aui avait a été rédigée et adressée à partir de l'Académie Royale Militaire de Meknès. Bien plus, le Sultan joua les intermédiaires avec les nations européennes afin de faciliter la reconnaissance du nouveau pays, ainis que le transit des navires venant ou allant vers ce pays. Ce qui prouve l'importante position politique qu'occupait cette ville à l'époque.

      Meknès est l'une des quatre villes impériales du Maroc. En décembre 1996, elle a été classée  Patrimoine Universel de l'Humanité par la Commission intergouvernementale de de L'U.N.E.S.CO.

      La région de Meknès couvre une superficie de 79 000 km2. Sa population est estimée à 1 900 000 h. dont la majorité se concentre au Nord et au centre, surtout sur le plateau de Meknès-Saïs. Son cadre géographique se situe entre les hauteurs pré rifaines, le plateau de Saïs, le moyen Atlas, le bassin de Khénifra, la haute Moulouya, le haut Atlas et la frontière algérienne.

      Le climat de la région est méditerranéen au Nord, semi-aride au centre et très aride au Sud